Problemi del sonno: cause e conseguenze
La qualità del sonno è soggetta a variazioni naturali: quasi tutti hanno vissuto una notte agitata almeno una volta. Una delle cause più frequenti è lo stress, positivo e negativo. Infatti, l'eccitazione delle nozze in arrivo può portare a notti insonni tanto quanto un periodo di difficoltà lavorative. I problemi del sonno sono dunque molto diffusi, ma con livelli di gravità e durata diversi e con numerose cause.
L'Ufficio federale di statistica si è interessato alla domanda sulla qualità del sonno della popolazione svizzera. Circa il 35% delle persone ha difficoltà, da occasionali a frequenti, ad addormentarsi e addirittura il 43% ha problemi a dormire in modo continuativo e si sveglia più volte durante la notte. Un buon 35% riporta un sonno disturbato.
Le conseguenze vanno da un peggioramento del benessere personale a perdite economiche tramite varie notifiche di malattia fino a malattie gravi delle persone coinvolte. Nel complesso, ci sono più donne che uomini tra coloro che soffrono di problemi del sonno.
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Cause primarie e secondarie dei problemi del sonno
Per quanto riguarda il sonno, i problemi e le loro cause si dividono in primari e secondari. La ricerca sul sonno ne ha individuati oltre 80 diversi tipi. La maggior parte delle persone colpite soffre di disturbi ad addormentarsi e mantenere il sonno. I problemi del sonno secondari sono dovuti a una malattia organica o psichica, quelli primari no. Ecco alcuni esempi per le diverse cause.
Cause primarie:
- stress (eventi importanti, condizioni di vita pesanti, forti emozioni ecc.)
- menopausa (vampate di calore, calo ormonale di estrogeni e progesterone nelle donne)
- avanzare dell'età e quindi diminuzione della produzione di melatonina, che favorisce il sonno
- apnee notturne (disturbo della respirazione durante il sonno, come "russare", che interessa principalmente gli uomini)
- ciclo mensile (come le variazioni ormonali all'inizio delle mestruazioni)
- cibo (troppo) pesante la sera
- consumo eccessivo di bevande contenenti caffeina, di alcol o nicotina prima di andare a dormire
- mancanza di movimento (può favorire l'irrequietezza)
- lavoro su turni (stravolge il ritmo di sonno-veglia)
- jetlag (dopo i voli a lunga percorrenza attraverso fusi orari diversi)
- processi di invecchiamento che influenzano il ritmo circadiano
- materasso scomodo o non adeguato
- comportamenti inadeguati (fare sport o lavorare prima di coricarsi)
- rumore
- dormire eccessivamente di giorno
Una delle cause più frequenti di un sonno disturbato è lo stress, positivo e negativo.
Conseguenze dei problemi del sonno
I problemi del sonno, e soprattutto la mancanza di sonno dovuta alle interruzioni e alla difficoltà ad addormentarsi, possono rappresentare una fonte di stress per le persone colpite. Se la causa è proprio lo stress, può generarsi una spirale negativa perché non si riesce più a fermare la reazione di stress (vedere anche "Problemi del sonno e stress").
Le conseguenze dei problemi del sonno si ripercuotono a livello fisico, sull'equilibrio mentale e sullo stato di salute generale. Tra le conseguenze ci sono:
- stanchezza (durante la giornata)
- spossatezza, sfinimento
- apatia e letargia
- calo delle prestazioni
- diminuzione della capacità di concentrazione
- aumento dell'irritazione
- irrequietezza e tensione interiori
- ansia
- sbalzi di umore
- indebolimento del sistema immunitario
- consumo di sonniferi su prescrizione medica e conseguente aumento del rischio di dipendenza
